将军直辖四分之一的膏腴之地，其余疆土则由二百余位大名分治。 这些大名依亲疏被划为亲藩、谱代、外样三类——亲藩为德川同族，谱代是世代家臣，而外样大名虽坐拥一方，却始终被幕府猜忌防范。 位于九州西南部的萨摩藩，正是外样大名中实力强劲的一支，其麾下武士以悍不畏死着称，在倭国诸藩中素有“鬼军”之名。 深秋的萨摩藩藩厅内，烛火在海风呼啸中摇曳不定。 第七代藩主岛津继丰摩挲着家传的备前刀，听着密探气喘吁吁的禀报：半个月前，二十余艘挂着黄龙旗的清国战船驶入运天港，每艘船体皆比寻常倭国战舰高出三丈，黑黝黝的炮口如同森然巨口。 “五年了”岛津继丰的指甲深深掐进刀柄。 自五年前在琉球海域与清国水师对峙失利后，岛津继丰将大半岁入...